Cocaina, derivată din frunzele a două specii de coca native Americii de Sud, a fost probabil utilizată de comunitățile locale de mii de ani, conform informațiilor din IFL Science.
„Populația incașă considera aceasta plantă ca fiind miraculoasă și magică, având capacitatea de a alunga foamea și setea, generând efecte euforizante. De asemenea, putea fi folosită ca medicament (antiseptic și analgezic, ajutând la digestie, tratând astmul, dureri de stomac, dureri toracice și rănile, reducând sângerările nazale și vărsăturile) și inducând o stare de bine”, se menționează într-un articol pe această temă. Incașii credeau că planta ar putea, de asemenea, să conserve cadavrele, având efectul de amorțire asupra limbii.
Se consideră că plantele de coca nu au ajuns în Europa și în alte părți ale lumii decât după ce au fost introduse de colonizatorii spanioli. Totuși, în 1992, un studiu scurt și controversat a afirmat că a găsit dovezi ale consumului de cocaină, precum și de tutun și, posibil, canabis, în țesuturile moi, părul și oasele unor mumii egiptene antice.
În cadrul acestui studiu, toxicologul german Svetlana Balabanova și echipa sa au testat probe provenind de la o mumie completă, șapte capete mumificate și o mumie adultă incompletă, datând din perioada 1070 î.e.n. – 395 e.n.
Conform echipei, canabis și THC au fost identificate în toate cele nouă cadavre, iar nicotină în opt dintre ele. Aceasta nu a fost ultima descoperire de droguri realizată de Balabanova și colegii săi, în ciuda scepticismului și criticilor din partea arheologilor.
„Echipa lui Balabanova a descoperit droguri în morminte antice de pe patru continente, în aproximativ jumătate din cele aproape o mie de mumii și schelete analizate. Multe dintre aceste rezultate se încadrează în categoria descoperirilor «imposibile» din punct de vedere etnobotanic”, explică etnobotanistul și cercetătorul independent Giorgio Samorini.
„Pentru a justifica descoperirile «imposibile», Balabanova a propus soluții din ce în ce mai îndrăznețe, în timp ce volumul criticilor din partea altor cercetători a crescut”, adaugă acesta.
Printre aceste sugestii se numără ideea că vechii egipteni ar fi efectuat călătorii transatlantice timp de peste un mileniu, comercianți cu locuitorii vechii Peru. Dacă s-ar fi confirmat utilizarea plantelor de coca de către egipteni, ar fi fost o descoperire semnificativă. Totuși, aceasta contrazice cunoștințele actuale despre vechii egipteni și nu există dovezi care să o susțină. Alte analize efectuate de diverse echipe nu au găsit urme de cocaină sau THC, deși unele au identificat nicotină.
Astfel, se ridică întrebarea cum au ajuns aceste droguri în probele de mumii egiptene antice. A găsit Balabanova o comunitate restrânsă, dar răspândită pe parcursul mileniilor, de mumii consumatoare de droguri?
O posibilă explicație a fost că echipa a analizat mumii false, realizate din consumatori de droguri contemporani. Totuși, acest lucru a fost considerat improbabil de alți arheologi, inclusiv de curatorul de Egiptologie de la Muzeul Manchester, care a studiat aceleași mumii.
Samorini menționează lipsa controalelor în multe dintre lucrările lui Balabanova, precum și ignoranța față de tehnici mai avansate. De exemplu, analiza unui fir de păr prelevat de la un cadavru, examinând diferite segmente pentru a reprezenta perioada de creștere, ar putea oferi informații despre relația individului cu drogurile de-a lungul timpului, o analiză ce nu a fost realizată de Balabanova.
În contextul în care altele nu au găsit aceleași niveluri de droguri în alte mumii, este probabil ca rezultatele pozitive la cocaină să fi fost cauzate de contaminare ulterioară. Este cunoscut faptul că probele de păr de la non-consumatori pot fi contaminate cu cocaină, care rămâne detectabilă ulterior, indiferent de metoda de curățare utilizată. Având în vedere că cocaina era folosită mult înainte ca „depozitarea corespunzătoare a descoperirilor arheologice” să devină o prioritate, este posibil ca echipa să fi identificat cocaină modernă pe cadavrele antice.
În ceea ce privește urmele de nicotină, acestea nu sunt probabil rezultatul contaminării, deși nu se sugerează că vechii egipteni ar fi călătorit în America de Sud pentru a obține tutun, ci mai degrabă că mai multe plante europene conțin nicotină, ceea ce face plauzibil consumul lor de către vechii egipteni. Totuși, cercetările au identificat puține cazuri în care nicotina a fost transformată în cotinină în mumiile antice.
Cotinina este considerată un indicator mai fiabil al consumului, demonstrând că drogul a fost metabolizat de organism.
„Cercetătorii englezi au observat, de asemenea, că în secolul al XIX-lea, printre practicile de conservare a mumiilor, era obișnuit să se presare praf de tutun, precum și piretrum, un compus derivat din specii de Tanacetum și identificat, de asemenea, în mumia lui Ramses al II-lea. Ambele substanțe acționau ca insecticide”, adaugă Samorini.
„Această practică nu s-a limitat doar la mumiile egiptene, ci s-a extins și la numeroase alte mumii europene și asiatice. Este plauzibil ca tehnicile de conservare să fi dus la descoperirea fragmentelor de tutun și nicotină în mumia lui Ramses al II-lea și a nicotinei în „mumiile drogate” ale echipei Balabanova”.
În ceea ce privește THC, acesta este considerat mai puțin controversat, deoarece se crede că vechii egipteni foloseau canabis pentru a trata infecții ale vezicii urinare, dureri de ochi și, posibil, ca clismă calmantă. Totuși, alte studii nu au găsit THC în mumii, sugerând că contaminarea sau practicile necorespunzătoare ale echipei de cercetare inițiale ar putea explica aceste rezultate.
În concluzie, deși speculațiile despre vechii egipteni călătorind spre America de Sud pentru a obține cocaină și tutun pot părea fascinante, este mult mai probabil ca aceștia să fi murit fără a cunoaște substanțele cu care urmau să fie stropiți ulterior.
