Capsula Orion se va întoarce pe Pământ cu o viteză aproximativă de 40.000 de kilometri pe oră, iar contactul cu atmosfera va duce la încălzirea suprafeței navei la temperaturi ce depășesc 2.700 de grade Celsius, conform CNN.
Reintrarea, o fază riscantă a zborului
În timpul reintrării, nava spațială va pătrunde în atmosfera terestră cu o viteză ce depășește de peste 30 de ori viteza sunetului. Aerul comprimat în jurul capsulei provoacă temperaturi extreme, iar scutul termic devine crucial pentru protecția echipajului. Astronautul Victor Glover a menționat că momentul întoarcerii pe Pământ a fost anticipat încă de la începutul misiunii. „Trebuie să ne întoarcem acasă. Toate datele, imaginile și poveștile misiunii vin odată cu noi”, a declarat el.
Thruster-urile navei Orion au fost activate pentru a efectua a doua corecție a traiectoriei de întoarcere, pentru a ajusta calea navei către Pământ.
Amerizarea misiunii Artemis II este așteptată în jurul orei 20:07 ET, vineri, 10 aprilie (0007 UTC sâmbătă, 11 aprilie), în apropierea coastei San Diego.
Îngrijorările legate de această etapă au apărut în urma unei probleme observate după misiunea Artemis I din 2022, când scutul termic al capsulei Orion a prezentat crăpături și deteriorări neașteptate. Acest scut, realizat dintr-un material cunoscut sub numele de Avcoat, este conceput pentru a absorbi și a disipa căldura extremă generată în timpul reintrării. Deși capsula Artemis I a revenit în siguranță pe Pământ, deteriorările observate au suscitat întrebări privind comportamentul materialului în condiții extreme.
O traiectorie modificată pentru revenirea pe Pământ; NASA anunță că totul este pregătit
Pentru a reduce riscurile, NASA a decis ca Artemis II să urmeze o traiectorie diferită de cea utilizată în testul din 2022. Misiunea Artemis I a aplicat o reintrare de tip „skip”, în care capsula intră temporar în atmosferă, apoi urcă din nou înainte de reintrarea finală. Pentru Artemis II, specialiștii au ales o traiectorie diferită, destinată să reducă intensitatea încălzirii și să limiteze apariția crăpăturilor în scutul termic.
Oficialii agenției spațiale afirmă că au analizat detaliile problemei și sunt încrezători că scutul termic va proteja echipajul. Administratorii misiunii subliniază că toate sistemele navei – inclusiv navigația, comunicațiile, propulsia și suportul pentru viață – depind de succesul ultimelor momente ale zborului. După amerizarea capsulei Orion în Oceanul Pacific, aproape de coasta Californiei, echipele de recuperare vor inspecta imediat scutul termic pentru a evalua modul în care acesta a reacționat.
Critici din partea unor foști specialiști NASA
Decizia de a trimite un echipaj uman în această misiune a fost contestată de unii foști experți ai agenției spațiale. Charlie Camarda, fost astronaut și specialist în scuturi termice, a declarat că zborul cu un sistem despre care există încă incertitudini reprezintă o decizie riscantă. El consideră că NASA nu a demonstrat pe deplin modul în care pot evolua fisurile din material în timpul reintrării.
În ciuda criticilor, oficialii NASA și membrii echipajului Artemis II afirmă că au încredere în rezultatele testelor și în analiza efectuată după misiunea Artemis I. Comandantul misiunii, Reid Wiseman, a declarat că echipa a identificat cauza problemelor și că traiectoria modificată pentru reintrare face zborul sigur. După aproape două săptămâni petrecute în spațiu, ultimele momente ale zborului vor decide succesul misiunii. Dacă reintrarea se va desfășura conform planului, Artemis II va deveni prima misiune cu echipaj uman care va zbura în jurul Lunii după programul Apollo.
