Cercetarea a examinat sute de studii despre creșterea nivelului mării. Conform Euronews, s-a constatat că aproximativ 90% dintre acestea au subestimat nivelul de referință al apelor de coastă, cu o medie de circa 30 de centimetri.
Problema se datorează unei discrepanțe între măsurarea altitudinilor terenului și a nivelului apei. Multe modele presupun că nivelul zero al terenului corespunde exact cu nivelul mării, ceea ce nu se verifică în toate situațiile.
Cercetătorii subliniază că, în regiunile de coastă, numeroși factori precum valurile, curenții, mareele, vântul sau fenomenele climatice, cum ar fi El Niño, pot influența nivelul apei.
Dacă nivelul mării va crește cu peste un metru până la sfârșitul secolului, conform unor scenarii climatice, suprafața de teren inundată ar putea fi cu până la 37% mai mare decât estimările actuale. Autorii studiului avertizează că acest lucru ar putea expune suplimentar între 77 și 132 de milioane de oameni care locuiesc în zonele de coastă.
Riscurile sunt deosebit de mari în Asia de Sud-Est, în statele insulare din Pacific și în unele regiuni din așa-numitul „Sud global”, unde diferențele între măsurători sunt cele mai semnificative.
Creșterea nivelului mării reprezintă deja o realitate pentru anumite comunități insulare. În arhipelagul Vanuatu din Pacific, localnicii observă erodarea plajelor, distrugerea arborilor de pe coastă de către apă și faptul că unele locuințe se află la doar câțiva metri de mare în timpul mareei. În anumite zone, drumurile și infrastructurile au fost deja relocate spre interiorul coastei din cauza avansării apei.
Cercetătorii avertizează că aceste noi estimări ar putea determina guvernele să revizuiască planurile de adaptare la schimbările climatice și strategiile de protecție a zonelor de coastă.
