Aproximativ 840.000 de decese cauzate de COVID-19 au fost înregistrate pe certificatele de deces în anii 2020 și 2021. Cu toate acestea, un grup de cercetători, utilizând o formă de inteligență artificială, estimează că până la 155.000 de decese suplimentare, neînregistrate, au avut loc probabil în afara spitalelor în aceeași perioadă, conform informațiilor furnizate de AP. Aceasta ar însemna că aproximativ 16% din decesele cauzate de COVID-19 nu au fost contabilizate în acei ani.
Concluziile generale, publicate miercuri în revista Science Advances, se aliniază cu estimările din alte studii referitoare la decesele provocate de pandemie în acea perioadă. Autorii noului studiu au încercat să identifice exact care decese erau mai susceptibile să fie omise din statisticile oficiale.
Răspunsul a fost că morții neidentificați erau mai frecvent persoane hispanice și alte persoane de culoare, care au decedat în primele luni ale pandemiei și care se aflau în anumite state din Sud și Sud-Vest, inclusiv Alabama, Oklahoma și Carolina de Sud.
La șase ani după ce coronavirusul a afectat SUA, obstacolele persistă pentru multe dintre aceleași grupuri, a declarat Steven Woolf, cercetător la Universitatea Virginia Commonwealth, care nu a fost implicat în studiu.
„Persoanele marginalizate continuă să moară în rate disproporționate din cauza lipsei accesului la îngrijire”, a afirmat el într-un e-mail.
Deși pacienții internați în spitale au fost testați constant pentru COVID-19, mulți dintre cei care s-au îmbolnăvit și au decedat în afara spitalelor nu au fost testați, adesea pentru că testarea la domiciliu nu era disponibilă la începutul pandemiei, a explicat una dintre autoarele studiului, Elizabeth Wrigley-Field de la Universitatea din Minnesota.
În anumite regiuni ale țării, investigarea deceselor este gestionată de medici legiști aleși, care nu dispun neapărat de pregătirea specializată a medicilor legiști. Unele cercetări au sugerat că opiniile politice ar putea influența decizia de a solicita testarea pentru COVID-19 de către o persoană bolnavă sau de către membrii familiei sale, precum și realizarea de teste post-mortem pentru coronavirus. De asemenea, unii medici legiști au declarat că familiile i-au presat să nu includă COVID-19 ca fiind cauza decesului.
„Sistemul nostru învechit de investigare a deceselor este unul dintre factorii cheie care explică de ce nu am reușit să obținem numărări precise, în special în afara marilor zone metropolitane”, a declarat Andrew Stokes de la Universitatea din Boston, autorul principal al lucrării.
Datele furnizate de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor indică peste 1,2 milioane de decese cauzate de COVID-19 de la începutul pandemiei în 2020. Peste două treimi dintre aceste decese au avut loc în 2020 și 2021.
Numărul a fost mult timp subiect de dezbatere, deoarece afirmațiile false de pe rețelele de socializare susțineau că numărul deceselor cauzate de COVID-19 ar fi fost exagerat. Această indignare a fost amplificată de președintele Donald Trump, care în august 2020 a retweetat o postare ce afirma că doar 6% din decesele raportate au fost în realitate cauzate de COVID-19, postare care a fost ulterior eliminată de Twitter.
Cu certitudine, au existat și alte tipuri de decese asociate pandemiei. De exemplu, persoane neinfectate au decedat din cauza altor afecțiuni medicale, deoarece nu au putut beneficia de îngrijiri în spitalele aglomerate cu pacienți COVID-19. De asemenea, persoane cu dependență de droguri au murit din cauza supradozelor, ca urmare a izolării sociale și pierderii accesului la tratament. Alte studii care au estimat numărul real de decese cauzate de pandemie au luat în considerare aceste decese.
Cu toate acestea, Stokes și colegii săi au dorit să se concentreze asupra deceselor persoanelor infectate cu coronavirus. Aceștia au utilizat învățarea automată pentru a analiza certificatele de deces ale pacienților infectați care au decedat în spitale și au aplicat tiparele observate în aceste înregistrări pentru a evalua certificatele de deces ale persoanelor care au murit în afara spitalelor, ale căror decese au fost atribuite unor factori precum pneumonia sau diabetul.
Înțelegerea oamenilor de știință cu privire la punctele forte și slabe ale cercetării bazate pe învățarea automată este în continuă evoluție, dar Woolf a numit utilizarea acesteia de către echipă „interesantă”.
