Epibatidina, toxina provenită de la broaștele săgeată, despre care autoritățile din Marea Britanie susțin că a fost utilizată pentru a-l ucide pe Alexei Navalnîi, este de aproximativ 100 de ori mai potentă decât morfina, conform The Guardian.
Această substanță extrem de toxică, care are o structură similară cu cea a nicotinei, a fost izolată pentru prima dată din genul Epipedobates, care include broaște săgeată veninoase native din nordul Americii de Sud, regiune unde nu se găsesc în mod natural. Printre broaștele care secretă această toxină se numără broasca săgeată otrăvitoare a lui Anthony, cunoscută pentru culorile sale vibrante, și broasca săgeată fantomatică.
Cercetătorii consideră că aceste broaște își dobândesc toxina prin alimentație, având în vedere că animalele din habitate diferite au prezentat niveluri variate ale toxinei, iar cele crescute în captivitate nu au prezentat deloc toxină.
Epibatidina a fost studiată ca potențial analgezic și pentru tratamentul afecțiunilor inflamatorii dureroase ale plămânilor, cum ar fi astmul și fibroza pulmonară. Totuși, din cauza toxicității sale, nu este utilizată în practică clinică.
Alastair Hay, profesor emerit de toxicologie a mediului la Universitatea din Leeds, a explicat că epibatidina acționează prin inhibarea transmiterii nervoase, blocând receptorii nicotinici din sistemele nervoase central și periferic. El a menționat: „Efectul blocării acestor receptori este paralizia musculară și paralizia sistemului respirator. Astfel, respirația este afectată, iar orice persoană otrăvită moare prin sufocare.”
Hay a adăugat că detectarea prezenței toxinei în sângele unei persoane „sugerează o administrare deliberată”. De asemenea, el a subliniat: „Toxicitatea epibatidinei poate fi amplificată prin administrarea concomitentă a anumitor medicamente, iar aceste combinații au fost studiate. Dacă epibatidina, o toxină, a fost într-adevăr folosită pentru a-l otrăvi pe Alexei Navalnîi, acest fapt constituie o încălcare a Convenției din 1972 privind armele biologice și toxinele (BTWC) și a Convenției din 1993 privind armele chimice (CWC). Uniunea Sovietică a fost co-sponsor al BTWC. Rusia este semnatară a ambelor convenții, BTWC și CWC. Prin urmare, dacă Rusia a utilizat epibatidină pentru a-l otrăvi pe domnul Navalnîi, a încălcat două tratate pe care s-a angajat să le respecte.”
Epibatidina poate fi identificată folosind o combinație de cromatografie gazoasă și spectrometrie de masă. Cromatografia gazoasă permite separarea compușilor de interes, iar spectrometria de masă descompune substanțele chimice în fragmente, creând o „amprentă” unică a substanței, care poate fi ulterior identificată.
