Poliția nu a confirmat identitatea fostului militar în vârstă de 47 de ani, arestat marți. Cu toate acestea, mai multe surse din presă au raportat că este vorba despre Roberts-Smith, un fost caporal al Regimentului Special al Serviciilor Aeriene, care a fost decorat cu Crucea Victoria și Medalia de Curaj pentru serviciile sale în Afganistan, conform Associated Press.
Marți, poliția l-a acuzat de cinci capete de acuzare pentru crimă de război. Acesta va rămâne în arest peste noapte și va apărea pentru prima dată în instanță miercuri, conform unui comunicat al poliției, citat de Associated Press. Este posibil ca el să solicite eliberarea pe cauțiune în fața instanței.
Roberts-Smith este al doilea veteran australian al campaniei din Afganistan acuzat de crimă de război.
Un alt militar acuzat de crime de război este Oliver Schulz, fost militar SAS, în vârstă de 44 de ani, care a pledat nevinovat la acuzația de crimă de război. Acesta este acuzat că l-a împușcat pe afganul Dad Mohammad de trei ori în cap, într-un câmp de grâu din provincia Uruzgan, în mai 2012.
Crima de război este pedepsită cu închisoare pe viață. Aceasta constituie o infracțiune federală în Australia, definită ca uciderea intenționată, în contextul unui conflict armat, a unei persoane care nu participă activ la ostilități, cum ar fi civili, prizonieri de război sau soldați răniți.
Roberts-Smith a fost arestat pe aeroportul din Sydney, marți, după ce a sosit cu un zbor din Brisbane, a declarat comisarul poliției federale australiene, Krissy Barrett.
„Se va susține că victimele nu participau la ostilități în momentul presupuselor crime în Afganistan. Se va susține că victimele erau reținute, neînarmate și sub controlul membrilor ADF în momentul uciderii”, a declarat Barrett reporterilor, referindu-se la Forțele de Apărare Australiene.
„Se va susține că victimele au fost împușcate de către acuzat sau de membri subordonați ai ADF, în prezența și acționând la ordinele acuzatului”, a adăugat Barrett.
O instanță civilă a considerat deja credibile acuzațiile similare împotriva lui Roberts-Smith într-un proces de defăimare pe care l-a intentat, după ce mai multe ziare au publicat articole în 2018, acuzându-l de o serie de crime de război. În 2023, un judecător federal a respins afirmațiile lui Roberts-Smith, stabilind că acesta a ucis probabil patru necombatanți în mod ilegal în 2009 și 2012.
Deși instanța civilă a constatat că acuzațiile de crime de război au fost în mare parte dovedite pe baza unui echilibru al probabilităților, noile acuzații trebuie dovedite într-o instanță penală, la un standard mai înalt, dincolo de orice îndoială rezonabilă.
În septembrie, Înalta Curte a Australiei a decis să nu audieze un apel, punând capăt șanselor lui Roberts-Smith de a anula hotărârea.
Nick McKenzie, reporter dat în judecată fără succes pentru defăimare de Roberts-Smith, care investighează acuzațiile împotriva acestuia din 2017, a anticipat că colegii SAS vor depune mărturie în procesul penal, așa cum au făcut și în timpul procesului civil.
„Investigăm un comportament presupus al unor membri ai celei mai secrete forțe de luptă de elită din Australia. Sarcina jurnalistică este dificilă. Ceea ce a fost cu adevărat greu este mărturia acelor martori curajoși SAS”, a declarat McKenzie pentru Australian Broadcasting Corp.
„Ca ei să vină și să spună: «Ne-am servit țara cu curaj, așa cum a făcut Ben Roberts-Smith, alături de el în Afganistan, dar am văzut lucruri cu propriii noștri ochi care ne fac să ne simțim inconfortabil». Acești soldați curajoși, unii dintre ei, au cedat după ce au depus mărturie, atât de greu le-a fost să se ridice și să vorbească”, a adăugat McKenzie.
Acuzațiile vin în urma unui raport militar publicat în 2020, care a găsit dovezi că trupele de elită australiene SAS și ale regimentelor de comando au ucis ilegal 39 de prizonieri afgani, fermieri și alți necombatanți.
Barrett a declarat că puțini soldați au fost implicați în noile acuzații.
„Conduita presupusă legată de aceste acuzații se limitează la o secțiune foarte mică a ADF-ului nostru de încredere și respectat, care ajută la menținerea siguranței acestei țări”, a spus Barrett.
„Majoritatea covârșitoare a ADF-ului nostru face țara noastră mândră. Acuzațiile de astăzi nu reflectă majoritatea membrilor care servesc sub steagul nostru australian cu onoare, distincție și cu valorile unei națiuni democratice”, a adăugat ea.
Biroul Investigatorului Special a fost înființat pentru a colabora cu poliția la acuzațiile de crime de război. Directorul de investigații al biroului, Ross Barnett, a declarat că acuzațiile de 53 de crime de război au fost investigate, iar 39 dintre aceste investigații s-au încheiat fără acuzații. Aproximativ 40.000 de militari australieni au servit în Afganistan între 2001 și 2021, dintre care 41 au fost uciși.
