Operațiunile de căutare au început marți după-amiază, după ce armata a informat Garda de Coastă că supraviețuitorii se aflau în apă, situată la aproximativ 650 de kilometri sud-vest de granița dintre Mexic și Guatemala, conform unui comunicat emis de serviciul maritim, citat de AP.
Garda de Coastă a mobilizat un avion din Sacramento pentru a efectua căutări într-o zonă extinsă de peste 1.600 de kilometri, în timp ce a emis un avertisment urgent pentru navele aflate în apropiere. Agenția a declarat că a coordonat eforturi de căutare timp de peste 65 de ore, colaborând cu alte țări, dar și cu nave și ambarcațiuni civile din zonă.
Condițiile meteorologice din acea perioadă au inclus valuri de 2,7 metri și vânturi ce au atins viteza de 12,5 metri pe secundă. Autoritățile din SUA nu au comunicat câte persoane au sărit în apă și, în cazul în care acestea nu sunt găsite, nu se știe cât de mult ar putea crește numărul victimelor ca urmare a campaniei administrației Trump, care a vizat distrugerea ambarcațiunilor mici suspectate de transport de droguri în regiune.
În ceea ce privește atacurile asupra ambarcațiunilor, armata americană a anunțat la începutul acestei săptămâni că a atacat trei ambarcațiuni ce operau pe rute cunoscute pentru traficul de droguri, afirmând că acestea „transferaseră narcotice între cele trei nave înainte de atacuri”. Totuși, armata nu a prezentat dovezi pentru a susține această afirmație.
Comandamentul Sudic al SUA, responsabil pentru supravegherea regiunii, a declarat că trei persoane au fost ucise în urma atacului asupra primei ambarcațiuni, în timp ce pasagerii din celelalte două ambarcațiuni au sărit peste bord și s-au distanțat înainte ca acestea să fie atacate.
Atacurile au avut loc într-o zonă din Pacificul de Est unde Marina nu dispune de nave operaționale. Comandamentul Sudic a raportat că a notificat imediat Garda de Coastă a SUA pentru a activa eforturile de căutare și salvare pentru persoanele care au sărit în apă înainte ca celelalte ambarcațiuni să fie lovite.
