Agenția Spațială Americană NASA a stabilit data de 6 martie pentru lansarea unui echipaj format din astronauți canadieni și americani în jurul Lunii, marcând astfel o reluare a misiunilor lunare după o pauză de peste 50 de ani. Această misiune, denumită Artemis II, se va desfășura pe parcursul a 10 zile și va reprezenta cea mai îndepărtată călătorie a omenirii în spațiu, având ca scop pregătirea pentru o viitoare aselenizare. Racheta utilizată în cadrul misiunii se numește Space Launch System și are o înălțime de 98 de metri.
În echipajul Artemis II se vor afla patru astronauți, iar călătoria va include o ocolire a părții îndepărtate a Lunii, urmată de întoarcerea pe Pământ. Data de lansare a fost decisă după o „repetiție generală” reușită, care a constat în alimentarea rachetei cu combustibil și parcurgerea secvenței de numărătoare inversă, fiind a doua încercare a echipei Artemis de a efectua un test la Centrul Spațial Kennedy din Florida.
Pe 19 februarie, NASA a realizat o nouă încercare de alimentare cu combustibil a rachetei, după ce scurgerile de hidrogen lichid au afectat repetiția generală anterioară, conform informațiilor AP. De asemenea, în februarie, echipele de lansare au reușit să alimenteze cu 2,6 milioane de litri de combustibil „super-rece” racheta aflată pe platforma de lansare. NASA a finalizat testul, confirmând că scurgerea de hidrogen a fost minimă, în limitele de siguranță.
Echipajul s-a pregătit să intre într-o carantină de două săptămâni, pentru a oferi ceea ce NASA a numit „flexibilitate în cadrul ferestrei de lansare din martie”. Cei patru astronauți vor deveni primii oameni care vor zbura pe Lună, efectuând o călătorie dus-întors de 10 zile, fără opriri, de la Apollo 17 din 1972. Aceștia nu vor orbita și nu vor ateriza pe Lună.
Noul administrator Jared Isaacman, la doar două luni de la preluarea funcției, a promis să reproiecteze conexiunile de combustibil între rachetă și platformă înainte de următoarea lansare, Artemis III.
„Nu vom lansa racheta decât dacă suntem pregătiți, iar siguranța astronauților noștri va rămâne prioritatea absolută”, a declarat el săptămâna trecută pe X.
Isaacman a subliniat importanța siguranței în timpul testului de alimentare cu combustibil și a publicat un raport critic referitor la programul capsulei Starliner de la Boeing, care a dus la o situație în care doi astronauți au rămas blocați pe Stația Spațială Internațională. El a afirmat că această criză ar fi putut genera o pierdere a echipajului și a criticat atât conducerea Boeing, cât și pe cea a NASA.
