Statele Unite și-au sporit rapid prezența militară în apropierea Iranului, relocând peste 150 de aeronave către baze din Europa și Orientul Mijlociu. Această decizie a fost luată după ce a doua rundă de negocieri nucleare dintre Washington și Teheran s-a încheiat fără progrese pe 17 februarie, conform unei analize realizate de The Washington Post, bazată pe date de monitorizare a zborurilor și imagini din satelit.
Prezența actuală a forțelor militare americane în regiune este una dintre cele mai mari din ultimele două decenii, depășind nivelurile de dinaintea războiului din Irak din 2003. Consolidarea forțelor militare a avut loc după ce președintele Trump a avertizat că va ataca Iranul dacă nu se va ajunge la un acord care să limiteze programul nuclear al Teheranului, deși nu a oferit detalii despre obiectivele unui astfel de atac. Oficialii iranieni au afirmat că un acord este posibil, dar că negocierile vor necesita timp.
Experții care au studiat mobilizarea actuală susțin că aceasta depășește chiar și nivelul forțelor desfășurate înaintea atacurilor americane asupra programului nuclear iranian din iunie anul trecut. Aceștia consideră că structura capabilităților concentrate în regiune sugerează o posibilă pregătire pentru o campanie aeriană de mai multe zile, fără o invazie terestră.
Zeci de aeronave suplimentare se află la bordul portavionului USS Gerald R. Ford, observat luni în apropierea insulei grecești Creta. Acesta este al doilea portavion trimis în Orientul Mijlociu, iar sosirea sa înseamnă că aproximativ o treime din navele active ale SUA se află acum în regiune.
„Nivelul masiv al forței mobilizate înseamnă că armata SUA poate executa orice decide Trump, de la o campanie susținută, de mare intensitate, până la lovituri mai țintite și limitate”, a declarat Dana Stroul, fost secretar adjunct al apărării pentru Orientul Mijlociu, în prezent director de cercetare la Washington Institute, un think tank specializat în politica externă americană în Orientul Mijlociu.
Mark Cancian, consilier principal la Center for Strategic and International Studies, a subliniat că o campanie aeriană extinsă, de câteva săptămâni, ar necesita resurse suplimentare.
Oficialii din domeniul apărării au confirmat că există un flux semnificativ de forțe americane către Orientul Mijlociu, dar au refuzat să ofere detalii suplimentare, invocând motive de securitate operațională.
Mai mult de jumătate dintre aeronavele recent desfășurate au aterizat la baze din Europa, conform imaginilor satelitare și datelor de monitorizare a zborurilor. Prin poziționarea avioanelor în Europa de Est, în afara razei majorității rachetelor iraniene, SUA pot amplasa strategic echipamente și personal fără a oferi Iranului o „țintă tentantă”, a explicat Gregory Brew, analist senior pentru Iran la Eurasia Group.
Majoritatea aeronavele identificate în datele de zbor sunt avioane de transport și realimentare în aer. Avioanele de luptă își dezactivează adesea datele de localizare, făcându-le mai greu de urmărit, cu excepția cazului în care apar în imaginile surprinse de sateliți.
Baza aeriană Muwaffaq Salti din Iordania a devenit un punct-cheie pentru activele aeriene americane care sosesc în regiune. Peste 60 de avioane de război erau vizibile în imaginile satelitare realizate vineri. În imagini, peste o duzină de avioane de vânătoare F-35 sunt aliniate pe pistă. Aceste aeronave sunt frecvent utilizate pentru a ataca sistemele de apărare aeriană ale adversarului, deschizând un culoar mai sigur pentru alte aeronave.
Alte zeci de aeronave, inclusiv cele utilizate pentru război electronic, se află la bordul portavionului USS Abraham Lincoln, poziționat în largul coastei Omanului de la începutul lunii februarie, și al USS Gerald R. Ford, care navighează în apropierea Cretei, conform imaginilor analizate de The Post.
Ambele portavioane operează împreună cu distrugătoare cu rachete ghidate, care transportă zeci de Tomahawk-uri, un tip de muniție folosit de forțele americane pentru a ataca ținte nucleare iraniene în luna iunie.
