Conform Euronews, tehnologia face parte din programul european Mission Restore our Ocean and Waters, având ca obiectiv reducerea poluării marine cu aproximativ 50% până în 2030. Sistemul SeaClear a fost dezvoltat de cercetători și companii europene și integrează diverse tipuri de echipamente autonome, inclusiv drone aeriene, vehicule subacvatice robotizate și nave de suprafață fără echipaj.
Testele inițiale au avut loc într-o marină din Marsilia, Franța, și în Germania, iar alte experimente sunt planificate în Veneția, Dubrovnik și Tarragona.
Importancea curățării fundului mării este subliniată de cercetătorii implicați în proiect, care afirmă că o mare parte din deșeurile ce ajung în oceane nu rămân la suprafață, ci se scufundă. „Există o cantitate uriașă de gunoaie care ajunge în mare”, a explicat Bart De Schutter, profesor la Universitatea Tehnică Delft din Olanda și coordonator al proiectului SeaClear.
Majoritatea programelor de curățare se concentrează pe deșeurile de la suprafața apei; totuși, resturile de pe fundul mării pot contamina ecosistemele. În timp, acestea se descompun în microplastice, care sunt extrem de dificil de eliminat.
Sistemul SeaClear utilizează diverse tehnologii interconectate. Procesul începe cu drone aeriene care survolează zona și identifică obiectele de pe fundul mării, transmitând coordonatele către vehicule subacvatice autonome echipate cu inteligență artificială. Acești roboți pot recunoaște diferite tipuri de deșeuri și le pot distinge de roci, plante sau animale marine. După identificare, obiectele sunt colectate fie prin brațe robotice, fie prin sisteme de aspirare.
Pentru obiectele de dimensiuni mai mari, cum ar fi anvelopele sau bucățile de metal, un sistem de prindere inteligent poate fi coborât de pe o navă de suprafață echipată cu macara. În timpul testelor, cercetătorii au reușit să recupereze anvelope din cauciuc, garduri metalice și fragmente de nave.
O altă componentă a sistemului este o barjă autonomă, care a fost denumită de cercetători „camion de gunoi plutitor”. Aceasta colectează deșeurile adunate de roboți și le transportă la țărm pentru a fi eliminate sau reciclate. În plus față de curățarea fundului mării, cercetătorii examinează și alte posibile utilizări ale sistemului, cum ar fi identificarea minelor neexplodate rămase pe fundul mării după conflicte armate.
Deși rezultatele testelor sunt promițătoare, specialiștii subliniază că tehnologia necesită optimizare înainte de a fi implementată la scară largă. „Nu suntem exact acolo unde ne-am dori, dar suntem aproape”, a afirmat Yves Chardard, CEO al companiei franceze Subsea Tech, unul dintre partenerii proiectului.
Cercetătorii speră ca până la finalul anului 2026 sistemul să devină suficient de eficient pentru a fi utilizat de autoritățile locale din mai multe regiuni europene.
